由于活性炭具有巨大的比表面積及發(fā)達的孔隙結(jié)構(gòu),在吸附脫除水中的污染物的同時,也成為水中微生物的理想棲息場所。在適宜的溫度及營養(yǎng)條件下,將其用于水處理,可以同時發(fā)揮活性炭吸附和微生物生物降解的雙重作用,這種作用被稱為生物活性炭。活性炭上面的吸附質(zhì)能夠為微生物提供穩(wěn)定的生息環(huán)境,而微生物的存在也為活性炭提供了生物再生功能,總的效果是將帶有穿透現(xiàn)象的不穩(wěn)定吸附過程轉(zhuǎn)化為準穩(wěn)態(tài)過程。
用于水處理的活性炭包括粉狀活性炭和顆粒狀活性炭。
粉狀活性炭一般采用直接投人原水的方式,用于除去季節(jié)性產(chǎn)生的稼味等異臭、異味,以及除去表面活性劑、農(nóng)藥等,還可以在發(fā)生化學物質(zhì)污染水源事故的時候作為應急處理措施。使用粉狀活性炭進行水處理多為間歇操作,根據(jù)水源的不同要注意控制加料比例、混合接觸時間以及投料點的選擇。使用顆粒活性炭進行水處理,一般采用固定床或移動床進行連續(xù)操作,活性炭需定期再生。顆粒炭和粉狀炭作用相同,但顆拉炭不易流失,容易再生重復使用,適合用于污染較輕、需連續(xù)運行的水處理工藝,而粉狀炭目前不易回收,一般為一次性使用,用于間歇地污染較重的水處理工藝。
粉狀活性炭在處理水源中突發(fā)臭味、工業(yè)污染方面有很好的應用。在使用粉狀炭時,必須根據(jù)所要去除污染物的種類和濃度進行吸附試驗,以確定活性炭種類和數(shù)量。投加粉狀炭之前,應注意先將炭粉制成炭漿定量均勻地加人水中,接觸時間越長,除污染效果越好。
目前活性炭在凈水中的應用已十分廣泛。在美國和日本,飲用水凈化活性炭吸附設施非常普遍;發(fā)達國家用于水處理的活性炭約占活性炭總用量的40%-50%,美國每年用于水處理的活性炭占美國活性炭生產(chǎn)總量的45%以上。我國家庭活性炭凈水器應用已經(jīng)開始普及,預計不遠的將來,活性炭在我國水處理領域?qū)@得飛躍式發(fā)展。